U-Sfera

Descrizione

L'U-Sfera è una doppia Sfera di Dyson costruita attorno al Sole e che, prendendo da quest'ultimo l'energia, alimenta una parte delle tecnologie delle colonie.

Aspetto e funzionalità

L'U-Sfera si presenta come una struttura artificiale sferica racchiusa in una seconda struttura artificiale simile, ma più esterna. Poiché la sfera più interna, assorbendo energia dal Sole, rilascia a sua volta un'enorme quantità di energia, la seconda sfera più esterna ha il compito di raccogliere questi residui e di sfruttarli, riducendo la dispersione quasi a zero.

Era una struttura complicata di materiali incastrati che circondavano il Sole e assorbivano la sua energia. Il bagliore che emetteva era più debole rispetto alla luce normale della stella, perché era la sfera a controllare la sua intensità. Gli aurici avrebbero potuto ridurre la luce a piacere, fino a rendere la gabbia simile a una fioca candela nello spazio.

Descrizione tratta da Terra Bruciata

Ognuna delle due sfere, in realtà, non è completamente chiusa. È composta da innumerevoli celle allineate che comunicano di continuo tra loro e che possono essere spostate all'occorrenza per chiudere o aprire dei passaggi, bloccando o lasciando filtrare la radiazione del Sole. Le due sfere funzionano in sincrono come una doppia barriera, che ha lo scopo sia di proteggere se stessa sia di controllare l'energia catturata.

L'U-Sfera è una struttura ingegneristica complessa che si avvale dei materiali avanzati del periodo in cui è stata costruita (come la mimateria) e delle grandi conoscenze scientifiche messe a disposizione dall'Oracolo, senza il quale la sua realizzazione sarebbe stata impossibile. I problemi principali che erano sorti sin dall'inizio riguardavano la necessità di creare una struttura:

• che fosse il più vicino possibile al Sole, possibilmente interna all'orbita di Mercurio;
• che sopportasse la pressione esercitata dal Sole;
• che riuscisse a raffreddarsi nonostante le alte temperature a cui è sottoposta;
• che fosse abbastanza robusta da resistere alle condizioni avverse dello spazio e agli impatti accidentali di asteroidi.

L'Oracolo ha permesso di soddisfare i vari requisiti. Il diametro dell'U-Sfera, infatti, è molto più ridotto rispetto a quanto immaginato dall'astronomo Freeman Dyson, che aveva ipotizzato un raggio di 1 UA (circa 150 000 000 km). Un'area più contenuta permette così una gestione più controllata.

Abitabilità

Sin dal suo progetto, l'U-Sfera non fu designata come una struttura abitabile, ma soltanto come un canale di energia da sfruttare. Rendere le sue celle abitabili avrebbe richiesto un ulteriore sforzo da parte dell'Oracolo, soprattutto perché avrebbe richiesto di creare forme di protezione adeguate e un sistema di antigravità efficiente che avrebbe consumato ulteriore energia. Sebbene il progetto di abitabilità fosse attuabile con le tecnologie moderne, non è stato ritenuto necessario portarlo avanti, visto che l'espansione coloniale verso altri pianeti e satelliti era già attiva da secoli.

Visibilità del Sole e dalle colonie

In teoria, l'U-Sfera potrebbe avvolgere il Sole completamente come in una scatola, oscurandolo quasi del tutto. Nella pratica, esistono sempre porzioni di celle aperte che lasciano filtrare una parte della radiazione solare. Il Sole risulta quindi molto più spento rispetto alla sua forma naturale. C'è da considerare che anche l'U-Sfera emette un proprio bagliore, come un secondo Sole meno intenso, quindi un'eventuale astronave vedrebbe comunque la luce stellare, sebbene a una distanza più ridotta e con una luce meno brillante.

Il blocco delle radiazioni solari non ha influito sulle colonie. Tutte le colonie, infatti, sono protette da diversi gusci planetari che smistano l'energia all'interno del pianeta o del satellite, simulando tra l'altro il ciclo giornaliero (in genere composto da ventiquattro ore). Gli abitanti e le creature viventi hanno la percezione di ricevere la naturale luce solare; anzi, i gusci planetari permettono di regolare l'apporto di energia e di evitare le desertificazioni e la siccità. Inoltre, i gusci planetari contengono dei software interni che possono simulare qualsiasi condizioni visiva, per cui in gran parte dei casi riproducono lo spazio esterno così come apparirerebbe senza la presenza dell'U-Sfera a smorzare il Sole.

Struttura interna

All'interno dell'U-Sfera scorre il Metaverso.

Sicurezza e software interno

L'U-Sfera è dotata di armi avanzate, gran parte delle quali sono state costruite dagli aurici (gli abitanti del Metaverso) e sono quindi sconosciute ai coloni. Ecco come un aurico descrive il livello di sicurezza a un colono:

È progettata per essere autonoma e ha strumenti di difesa e di offesa che non potete nemmeno immaginare. Potrebbe riversare sulle vostre flotte una scarica di radiazioni tale da incenerirle. I proiettili delle vostre navi non riuscirebbero nemmeno a raggiungere lo spessore esterno e, anche se lo facessero, si distruggerebbero all'impatto.

Descrizione tratta da Tracce nella Rete

La superficie esterna è quindi estremamente robusta e malleabile, ma anche l'interno è altrettanto solido e nasconde un apparato difensivo che è alimentato direttamente dall'energia accumulata nella U-Sfera. Oltretutto, i programmi informatici che gestiscono la tecnologia sono sconosciuti all'esterno ed è probabile che abbiano seguito un'evoluzione completamente diversa rispetto ai software delle colonie; pertanto anche se i segnali riuscissero a pentrare all'interno, i codici sarebbero comunque inespugnabili dai comuni attacchi hacker.

Non è chiaro se il codice che guida l'intera U-Sfera sia lo stesso del Metaverso o se si trattino di due aree informatiche distinte e in continua comunicazione. Le affermazioni di alcuni aurici sembrano confermare una netta separazione, così che se il Metaverso fosse compromesso, l'U-Sfera continuerebbe a funzionare. Ma è altrettanto vero, che ogni cella dell'U-Sfera contiene una copia intera del Metaverso, come se i due fossero strettamente intrecciati.

Storia e creazione

Evoluzione dell'U-Sfera

La struttura fu costruita in modo graduale, aggiungendo progressivamente delle celle isolate che con il tempo sono andate a formare uno sciame connesso. L'energia ricavata dalle prime celle ha contribuito ad autoalimentare la costruzione dell'U-Sfera, grazie anche a stampanti 3D di enormi dimensioni che producevano i componenti in tempi relativamente brevi. Il materiale necessario per creare le celle è stato prima ricavato dagli asteroidi o prodotti sul posto (con alti costi) sfruttando le nozioni conosciute sull'energia zero per creare le particelle necessarie; in seguito, è stato necessario recuperare la materia dall'esterno. I motori gravitazionali e i wormhole hanno permesso alle astronavi di viaggiare verso punti lontani nello spaziotempo e di recuperare il materiale necessario; l'operazione fu in gran parte possibile proprio grazie all'energia ricavata dalle celle già esistenti, quindi è stato un processo che continuava ad alimentarsi da solo.

Con i secoli, lo sciame è stato completato ed è stato trasformato in una sfera vera e propria. La versione originale dell'U-Sfera era formata da un'unica superficie che avvolgeva il Sole. La struttura, sebbene del tutto funzionante sin dalla sua prima attività, è stata migliorata con il tempo per diventare più robusta e per assorbire una quantità maggiore di energia dalla stella. Tuttavia, aveva il grave problema di disperdere troppa energia preziosa.

All'inizio la U-Sfera era stata un unico globo cavo che circondava il Sole, ma si era dimostrata insufficiente per sfruttare il potenziale fino in fondo e buona parte dell'energia veniva dispersa. Così in seguito era stato costruito un secondo globo più esterno, che assorbiva la parte di radiazione in fuga. Il risultato era una struttura sgraziata da vedere, ma efficiente.

Descrizione tratta da Terra Bruciata

La seconda vesione, composta da una doppia Sfera di Dyson, garantì un controllo quasi perfetto dell'energia rilasciata dal Sole e permise alle colonie di sfruttare al massimo la stella come fonte energetica.

Sfruttamento dell'U-Sfera

L'energia emessa da una stella come il Sole è enorme e diede un grande impulso allo sviluppo spaziale, economico e sociale sulle colonie. Soprattutto nei primi secoli dalla sua creazione, l'esplorazione della Galassia subì un'impennata e sulle colonie furono innalzate opere e costruite tecnologie non essenziali, per il semplice fatto che si aveva a disposizione un'energia virtualmente inesauribile già a portata di mano che in qualche modo doveva essere sfruttata.

A partire dal primo millennio di vita dell'U-Sfera, tuttavia, l'entusiasmo iniziale sembrava essersi smorzato e si arrivò a un appiattimento delle sperimentazioni scientifiche e ingegneristiche. Si smise di sfruttare gran parte dell'energia della U-Sfera per sostituirla con quella prodotta dai generatori zero, che avevano ottenuto un netto miglioramento proprio grazie all'energia ricavata dal Sole e che ormai bastavano da soli ad alimentare tutti i pianeti, i satelliti e le stazioni spaziali senza bisogno di un intervento esterno. Sebbene le colonie continuassero a usarla come fonte parziale di energia, l'U-Sfera diventò sempre più un elemento di sfondo, sul quale gli aurici del Metaverso avevano ormai l'assoluto controllo.

L'U-Sfera era stata usata da subito per espandersi nello spazio e per creare delle tecnologie grandiose, come i wormhole, i cunicoli che permettevano alle astronavi di raggiungere in pochi minuti un'altra galassia. Era stata usata anche per distruggere asteroidi e mondi sterili e creare nuovi pianeti artificiali dove vivere. Poi avevano migliorato i generatori zero, assicurando alle colonie una fonte di energia inesauribile. [...] Una stella come il Sole sprigionava qualcosa come dieci alla ventisei watt, un'energia che le avrebbe permesso di generare dieci alla quarantasette operazioni al secondo. Una potenza enorme.

Descrizione tratta da Terra Bruciata

La distruzione dell'U-Sfera

Fonti esterne di approfondimento

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Wikipedia - Sfera di Dyson. La pagina è stata consultata per l'ultima volta a: maggio 2022.

FAQ sulla Sfera di Dyson. Articolo originale di Anders Sandberg, tradotto da Vincenzo Battista. La pagina è stata consultata per l'ultima volta a: giugno 2022.

Documentario Year Million, National Geographic, anno 2017.

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