Anno 16074, Quinta Era - luglio 2
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Riassunto degli eventi
- L'impero di Kerastra affronta per la prima volta i nani sul loro territorio e riporta una difficile vittoria.
La battaglia tra Kerastra e i nani
L'arrivo alle montagne dei nani
Conquistata Sarkar, l'esercito di Kerastra concentra i suoi obiettivi sul popolo dei nani, ritenuti un ostacolo insidioso per il mantenimento futuro dei territori occupati. L'imperatore concede al generale Devan 600.000 unità di truppe fresce tra cavalieri, fanti, arcieri, araldi e trasportatori; tra queste si contano mille kriniel, utili tanto per organizzare i plotoni quanto per garantire una forza di attacco di tutto rispetto.
Il viaggio parte da Bewas e richiede tre mesi di marcia in direzione nord-ovest, superando alcune regioni libere da influenze nemiche: la Pianura dei Cinque Solchi, la Terra Grigia, le Paludi Calde. Passano quindi nello stretto ponte di terra dell'isola di Niw e raggiungono il Regno dei Folletti e degli Spiriti della Natura, che decidono di non disturbare perché non rappresenta una vera minaccia.
A questo punto del tragitto l'esercito, stanco e teso per il vicino conflitto, raggiunge le montagne dei nani e inizia a nutrire dei dubbi sulla possibile riuscita dell'impresa. In realtà le motivazioni sono molto più profonde e diverse a seconda della provenienza del militare: c'è chi è diffidente nei confronti di un generale spuntato dal nulla, mentre in altri si fa sempre più pressante la nostalgia di casa o la paura di partecipare a una guerra che non avrà mai fine.
Quale che sia il motivo, un gruppo di soldati cerca di avvelenare il generale Devan, fallendo nell'impresa. Il generale reagisce duramente, giustiziando 200 rivoltosi e instaurando un regime di tirannia interno all'esercito.
L'evoluzione della battaglia
I nani si dimostrano intelligenti, capaci e organizzati come previsto. L'ingresso ai loro territori sui monti è costellato di trappole, che getta l'esercito imperiale in un immediato svantaggio e provoca subito numerose vittime. Si stima che almeno in 70.000 siano caduti soltanto per le trappole iniziali.
Quando comincia lo scontro aperto, la situazione non sembra migliorare. I nani si avvalgono di macchinari corazzati, capaci di proteggere i macchinisti mentre lo strumento scaglia delle salve di dardi avvelenati. Kerastra è costretto a far uso dell'ingegneria degli gnomi e dei loro esplosivi per abbattere i macchinari.
Segue uno scontro sanguinario in campo aperto, che porterà la vittoria all'impero al costo di perdite enormi: dei 600.000 soldati iniziali, soltanto la metà ne uscirà viva e in grado di proseguire il viaggio. Questa vittoria è da interpretarsi come una parziale sconfitta, perché il numero ridotto di soldati costringerà il generale a cambiare i suoi piani di azione.